کاتالیست ماده ­ای است كه سرعت واكنش هاي شيميايي را از طریق کاهش انرژی فعال سازی، افزايش می­دهد بدون اين­كه خود در آنها شركت كند. در توضیح بیشتر، برای انجام یک واکنش شیمیایی، نیاز به یک مقدار حداقل انرژی به نام انرژی فعال‌سازی وجود دارد. اگر یک ماده بتواند این مقدار انرژی فعال‌سازی را کاهش دهد، بدون اینکه خودش در طول واکنش تغییر کند یا مصرف شود، آن ماده (کاتالیست) می ­تواند ارزش افزوده زیادی را ایجاد نماید. کاتالیست­ها از عناصر مهمی نظیر پلاتین و پالادیم بهره می­برد. این فلزات در بسترهای کربنی پوششدهی می­شوند. احتمال حضور ترکیباتی نظیر روی و آهن نیز در ترکیب درصد کاتالیست وجود دارد. فلزات پلاتين و پالادیم که فلز فعال کاتاليست ­های هیدروژناسیون به شمار مي­روند دارای اهميت اقتصادي بالايی مي­باشد، لذا ضروري است که اين فلز پر ارزش را از کاتاليست ­های مستعمل جداسازي کرده و دوباره استفاده کرد. محصولات پالادیوم و پلاتین همگی جزو محصولات وارداتی می باشد و در ایران منبع معدنی برای این فلزت ارزشمند وجود ندارد و بیشتر منبع آن در کشورهای چین، هندوستان و آمریکا محدود می شود. بنابراین جایگزینی در کشور برای آنها وجود ندارد بنابراین استفاده از محصولات مستعمل می تواند یک منبع غنی و ارز آفرین برای کشور باشد.